La Biblioteca nei monasteri Benedettini

Nel monastero dell’Alto Medioevo non esiste la biblioteca così come la conosciamo oggi: non ci sono grandi sale dove poter leggere. Secondo i documenti e le fonti storiche, i libri vengono custoditi con cura dentro casse in legno (“Armaria” o “Arcae”) o in piccole nicchie nei muri.

Solo le grandi abbazie hanno una stanza dedicata interamente ai libri.

In una famosa pianta di un monastero realizzata nell’abbazia benedettina di Reichenau, situata in Svizzera sul lago di Costanza, compare il progetto di uno spazio esclusivamente riservato ai libri: la “bibliotheca”. 

La pianta risale all’819 e l’826 e prende il nome del luogo dove è custodita: l’abbazia di San Gallo, in Svizzera.

Nell’XI secolo l’abate Desiderio fa costruire a Montecassino un piccolo spazio accanto alla chiesa. Secondo Leone Ostiense, che scrive la “Cronaca” del monastero, questa “parvula edecula” viene creata per conservare il crescente numero di libri che Desiderio fa produrre.

Ma dove scrivono i monaci? Il luogo della scrittura è lo scriptorium.

L’ambiente comincia a comparire in modo stabile nei monasteri tra il VII e l’VIII secolo. In questo periodo inizia a crescere la richiesta di copie di testi sacri e di altri manoscritti.

Nella già citata pianta di San Gallo, ad esempio, sotto la biblioteca, troviamo una stanza chiamata “sedes scribentium” (“la stanza dei copisti”), dove lavorano i monaci che copiano i manoscritti. Il monaco francese Héric d’Auxerre dell’abbazia di Ferrières, nel IX secolo, riporta che l’abate Lupo aveva creato una “cripta destinata agli scribi”, cioè dedicata alla scrittura.

Nonostante le differenze con le biblioteche moderne, nei monasteri benedettini medievali si sente già la necessità di avere uno spazio per copiare e conservare i libri, in modo che possano essere tramandati nel tempo.