La storia

La storia dell’Abbazia di Montecassino inizia intorno all’anno 529, con l’arrivo di san Benedetto, partito da Subiaco alla ricerca di un luogo per stabilirsi con i suoi monaci. La prima comunità si insedia tra le rovine dell’antica acropoli della città romana di “Casinum”, dove vengono costruiti un oratorio dedicato a san Martino e una chiesa per san Giovanni Battista. Qui, Benedetto scrive la sua “Regola”, cioè un insieme di norme per la vita monastica, e muore nel 547 circa.

Trent’anni dopo, nel 577, i Longobardi, che avanzavano per conquistare l’Italia meridionale, distruggono l’Abbazia. I monaci si rifugiano probabilmente a Roma. La ricostruzione inizia nel 717 con l’abate Petronace. Nei secoli VIII-IX il numero dei monaci aumenta e l’Abbazia rafforza il suo ruolo politico. Nel 744, il duca di Benevento, Gisulfo II, dona al monastero ampi territori circostanti, ponendo le basi per la creazione della Terra di San Benedetto (“Terra Sancti Benedicti”), su cui l’abate ha pieni poteri.

Questa fase di sviluppo si interrompe nell’883, quando i Saraceni devastano il monastero. I monaci fuggono per la seconda volta. A metà del X secolo la comunità torna a Montecassino con l’abate Aligerno. Inizia così una fase di rinascita che culmina con gli anni dell’abate Desiderio (1058-1087). Questi, fedele alleato del papato e dei nuovi signori dell’Italia del Sud, i Normanni, nel 1087 diventa papa col nome di Vittore III. A partire dal 1066 promuove la ricostruzione della chiesa abbaziale, consacrata nel 1071, dotandola di marmi, affreschi, mosaici e preziosi arredi, in gran parte distrutti da un terremoto nel 1349. Di questa straordinaria stagione artistica resta testimonianza nelle descrizioni dei monaci Leone Ostiense e Alfano da Salerno, nei reperti sopravvissuti, oggi conservati nel Museo dell’Abbazia, e soprattutto negli splendidi codici miniati conservati nell’Archivio.

A partire dal XVII secolo l’Abbazia assume un aspetto barocco. Durante la Seconda Guerra Mondiale è distrutta dai bombardamenti ed è ricostruita nel Dopoguerra. Dichiarata monumento nazionale già nel 1866, l’Abbazia appartiene oggi allo Stato italiano, ma è affidata ai monaci, che mantengono viva la sua memoria millenaria.